Etes-vous alors en contact avec l’Académie berbère (Agraw Imazighen) de Paris ?
C’est exactement en juin 1967 (pendant la guerre israélo-arabe) que pour la première fois j’écris une lettre à : Académie Berbère d’Echanges et Recherche Culturels (Agraw Imazighen) 5, Rue d’Uzès – 75002 : Paris / France. La réponse ne tarde pas à me parvenir : si je souhaite recevoir des bulletins d’Agraw Imazighen je n’aurai qu’à envoyer des coupons-réponses internationaux. Le lendemain, j’envoie deux liasses de dix coupons-réponses. Quelques jours après, je reçois une enveloppe grand format avec à l’intérieur, le bulletin n° 04 et une lettre exprimant la satisfaction devant mon geste, signée : Bessaoud Mohand Amazigh. Ma régulière correspondance avec M. Bessaoud Mohand Amazigh plus tard devenu « Mohand Arav » a duré huit ans ! J’ai emmagasiné une centaine de bulletins originaux. Je ne donnais ou prêtais que les photocopies de ces documents que je gardais jalousement. Une année plus tard, je fais la rencontre de M. Boulaiche Salah qui m’a été présenté par M. Saidi Mohand qui lui dit que je porte un grand intérêt à ta maziptt (tamaziγt, NDLR) et que je suis actif à ce sujet. M. Boulaiche Salah me montre sa carte d’adhésion à Agraw Imazighen, ce que je ne possède pas ! Je me plains à M. Bessaoud Mohand Arav qui me demande simplement deux photos, car j’avais déjà rempli le bulletin d’adhésion il y a longtemps. Quinze jours après je reçois ma carte « verte » d’adhérent à l’Académie berbère ! Je l’exhibe fièrement à mes amis de Birkhadem et d’ailleurs. Moins d’un mois après j’envoie vingt photos d’identité et beaucoup de coupons-réponses à M. Bessaoud Mohand Arav qui établit une carte pour chacun des dix nouveaux adhérents en prenant le soin de joindre dix bulletins d’adhésion à remplir. Il m’écrit pour me dire qu’il est très satisfait de mon dynamisme. Nous recevons également la revue du « Groupe d’Etudes Berbères » de Vincennes (Université Paris VIII), une revue culturelle que nous reproduisons et offrons aux sympathisants et adhérents de notre organisation. A cette époque, notre revue « ADEF » est vraiment artisanale : nous utilisons du papier 21/27 et écrivons ta maziptt (tamaziγt, NDLR) en caractères latins à la machine et tifinagh au stylo ! Dans la rubrique « Paroles et musiques » nous introduisons des chansons de Slimane Azem, de la poésie de Messieurs Djellout Mokrane, Ouazib Mohand Ameziane, et de Salah Ouamar. Mais d’autres, comme Benmohamed, Benmokhtar, Cherif Nadir ne voulaient pas qu’on introduise leur poésie dans nos revues, certains sont même allés jusqu’à nous menacer d’une dénonciation à la police si nous osions publier leurs poèmes. Par contre, quelqu’un qui ne nous a jamais rien refusé, c’est M. Abdelli Tayeb qui, pourtant n’a participé à nos réunions de travail à Alger qu’une seule fois. En janvier 1975, je quitte les PTT de Birmandreis pour aller travailler à Alger-centre (Rue Claude Debussy). En décembre 1975, j’ai 29 ans, célibataire et fonctionnaire, je juge que sans ta maziptt (tamaziγt, NDLR) dans les écoles, la vie me parait fade à vivre. Il est temps de manifester, de montrer aux nôtres et à ceux d’en face que nous voulons ta maziptt (tamaziγt, NDLR) en classe et maintenant ! Nous nous convainquons progressivement que ta maziptt (tamaziγt, NDLR) ne saura nous être donnée, cédée et que nous devons donc l’arracher. Et c’est aussi l’avis de plusieurs berbéristes, particulièrement de M. Haroune Mohand.

A cette époque, des revues clandestines appelées « Itij » et « Taftilt » sont publiées sous le manteau. Pouvez-vous nous en parler ? En possédez-vous encore des exemplaires ?

La revue « Itij » est entièrement rédigée en tifinagh et écrite avec des stylets. Cette revue n’est pas vendue même si, de temps à autre, Smail Medjber écrit en effigie « 5 DA » c’est une manière à lui de nous dire qu’il est à court de papier et/ou d’encre. Salem (Elvaz areqman) est le plus lu. M. Cherifi Ahcène me confie à chaque tirage un quota que je distribue aux sympathisants. La revue est tirée au 5ème étage de la cité Amirouche à Kouba / Alger. Elle cesse de paraître en août 1974. En janvier 1975, nous récupérons la ronéo de Taourirt Moussa (M. Ouazib Mohand Ameziane et M. Cheradi Hocine partirent en voiture pour la rapporter), et nous l’utilisons pour tirer jusqu’en décembre 1975 notre revue « ADEF » et bien d’autres tracts et revues, notamment « Timazighin » (revue de lycéennes d’Alger dont s’occupait M. Messaoudi Achour), « Tighri » (revue de lycéens de Déllys dont s’occupait M. Haroune Mohand) toutes tirées par mes soins. La dactylographie est assurée par « Kahina » (Mme. Kaci), qui m’aide dans les publications. Quand plus tard la nouvelle de mon arrestation et de celle de mes compagnons s’est répandue, toute cette documentation butinée pendant plusieurs années est passée au feu ! Je mentionne cela pour vous rappeler l’esprit de terreur qui règne alors, même parmi les plus courageux de nos sympathisantes, sympathisants, et adhérents. Tout le monde sait à cette époque qu’il n’y a rien de plus infernal que de se trouver entre les mains de la S.M du dictateur Boumediène. Ce n’est qu’en 1990, lorsque M. Cheradi Hocine se rend à une exposition d’associations culturelles et scientifiques, qu’il peut dénicher un exemplaire de la revue « ADEF » du mois d’avril 1975 ! Cette revue, il me l’a restituée et je la garde jalousement, je ne l’expose que rarement.

Qu’est ce qui vous amène à l’époque à décider de passer à l’action, de ne plus vous contenter d’un simple militantisme culturel ? Comment naît l’Organisation des Forces Berbères (O.F.B.) ?

En 1975, l’O.F.B, et ADEF  ont connaissance d’une liste de jeunes gens et jeunes filles arrêtés par les services de sécurité, à Alger comme en Kabylie. La raison ? Ils détenaient des revues d’Agraw Imazighen , Itij , Atmaten  et Adef ! Lors de la réunion de travail du mois de décembre 1975 nous avons deux choix devant nous : Opter pour l’emploi de « gros moyens » ou bien fournir des avocats aux jeunes emprisonnés. Seul le soldat Ahmed Sari opte pour cette seconde alternative. A l’époque, tous les avocats plaident « coupables » pour ensuite obtenir l’indulgence du tribunal.

Tout le monde a encore à l’esprit l’agression qui s’est déroulée lors de la fête des cerises à Larvaa n’attee Yiraten un peu plus d’une année auparavant. M. Mohand Arav Bessaoud , qui de coutume était calme et nous conseillait la précaution, avait écrit : « La prudence est la fille aînée de la lâcheté, défendez vous » ! Nous devenons convaincus et persuadés que Boumediène et sa clique au pouvoir ne sauront accéder à notre demande culturelle que si nous faisons preuve de notre grande détermination. Pourtant, des éléments de l’O.F.B. et d’ADEF, seul M. Hocine Cheradi avait une formation militaire. Lors de cette réunion qui se déroule au centre d’accueil des PTT à Alger, nous sommes une trentaine.

Sincèrement, j’ignore quand et comment s’est constituée l’organisation O.F.B. De ses membres, je ne connais que M. Mohand Haroune, Hocine Cheradi, et en dernier Smail Medjber.

« Des bombes artisanales pour lézarder les institutions officielles de propagande arabo-islamique »

Pourquoi décidez-vous d’attaquer spécialement le journal « El moudjahid » ?

El moudjahid, la radio, la télévision étaient et sont encore des institutions officielles de propagande arabo-islamique entre les mains du pouvoir qu’il manipule comme bon lui semble. Elles sont, avec les palais de justice d’où la justice a détalé des moyens de pression, de répression et d’agression contre tout ce qui s’affirme a mazip, ta maziptt (amaziγ, tamaziγt, NDLR) !

C’est probablement pour cette raison que Hocine Cheradi et Lounas Kaci veulent le lézarder. Car il ne faut pas perdre de vue que ces deux bombes ne devaient exploser que pour arracher le portail d’entrée. Ce ne sont pas des bombes à fragmentation qui sont utilisées, ces bombes ne contiennent aucun projectile antipersonnel. Les explosifs sont de fabrication artisanale, d’un chimiste de Madrid, tout juste bons à faire du bruit. Personne parmi nous n’a l’intention de tuer qui que ce soit. Ce sont pour nous des bombes à revendication que nous pouvons déposer même dans des poubelles d’ordures ménagères. Et cela m’est confirmé plus tard en prison par M. Jay SALBY leur convoyeur.

Si je ne dépose pas de bombes en ce début de janvier 1976 au tribunal militaire de Blida, c’est parce que j’avais demandé à Hocine Cheradi d’être le rédacteur du tract de revendication. Or, le tract est déjà prêt à être tiré. Et c’est bien moi qui au final l’imprime avec la ronéo que j’ai chez moi.

« La situation nécessitait des actes et non du verbiage »

A l’époque, vous êtes qualifiés d’extrémistes, y compris par les autres militants berbéristes…Quel est votre avis à ce sujet ?

A l’époque, en 1967-1975, les gens que nous connaissons ne nous traitent pas d’extrémistes. Au contraire, ils nous reprochent de faire dans la propagande stérile, dans le discours improductif ! La situation nécessite des actes et non du verbiage, et nous ne pouvions qu’acquiescer ! A cette époque là, être arrêté avec une revue écrite en ta maziptt , même en caractères latins, est plus dangereux que d’être arrêté avec un revolver en poche. C’est depuis 1989 que sont apparus ceux qui se servent de ta maziptt  pour des strapontins politiques, pour leur promotion sociale. C’est également depuis lors que nous avons commencé à entendre ces insanités agressives, et bien d’autres encore, comme : « violents, achetés par le pouvoir, entamés mentaux etc. »

A ces attaques toutes lâches, nous répondîmes à travers nos revue « T izizoédtt »  et « TI IFINÊP »   dans un éditorial que nous avons titré : « Les académiciens sont de retour ». Nous n’avons donc pas offert l’occasion à ceux d’en face de rire sous cape à nos dépens en se disant « les voilà qui se déchirent pour un pan de responsabilité ».

« Les tortionnaires, tout en riant, me rouent de coups »

Avec le recul, il apparaît que la Sécurité Militaire est très tôt au courant de votre projet, et donc que vous avez été « vendus » par quelqu’un de votre entourage, pourriez-vous nous éclairer sur ce point ?

Qui de notre entourage peut, aujourd’hui, trente ans après, prétendre que nous l’avons consulté ou mis au courant de la préparation de cette opération « commando » comme l’avait écrit « El moudjahid » ? En dehors des éléments de l’O.F.B. et d’ADEF qui a été arrêté, jugé et condamné ?

Personne d’autre, pas même nos parents ne sont au courant de ce que nous tramons en toute discrétion, prudence et précaution. Par la suite, des gradés de la S.M ne nous cachent pas leur étonnement devant une aussi grande discrétion. Après la visite que me rend Kasdi Merbah  à la cellule de torture et sa décision d’allonger notre interrogatoire de dix jours (dépositions insuffisantes, avait-il prétexté), un de mes tortionnaires va jusqu’à me dire : « Tu es plus dangereux que Smaïl Medjber que nous remercions de s’être laissé arrêter. Sans cela, nous serions la risée publique et le courroux des chefs nous serait tombé sur la tête », pendant que d’autres tortionnaires, tout en riant, me rouent de coups de pieds, de poings, de câbles, et de gros manches en bois dur.

 « A 20 heures, Smaïl Medjber est déjà sous les tortures »

Comment se déroule l’arrestation ?

Mokrane Yennek et Lehsene Cherifi se rendent à Oran pour prospecter les lieux. Le rendez-vous est fixé pour le lendemain à 12 heures avec Hocine Cheradi qui doit leur confier la bombe à déposer. Lehsene et Mokrane rentrent chez eux, en Kabylie, en revenant d’Oran. Là, ils doivent parler entre eux de la lettre que j’ai remis à Mokrane Yennek il y a quatre jours de cela avec consigne de réunir les autres membres, afin qu’ensemble nous discutions d’une lettre de Mohand Arav Bessaoud nous mettant en garde contre certains agissements insatisfaisants de Smaïl Medjber. Mohand Arav Bessaoud, pour la première fois, dit des choses graves contre Smaïl Medjber.

Peut-être Lehsene Cherifi et Mokrane Yennek ont-ils également jugé que les lieux sont trop risqués pour un dépôt de bombes. Toujours est-il qu’ils ne viennent pas au rendez-vous. A 14 heures, las d’attendre, Smaïl Medjber se propose alors d’aller à Oran à leur place. Hocine Cheradi, au lieu de refuser, donne la clé de l’appartement-planque de la rue Valentin à Smaïl Medjber qui se saisit de la bombe, et part en taxi à l’aéroport d’où il décolle à 15 heures pour Oran.

Devant le tribunal militaire de cette ville, pendant qu’il fait des va-et-vient pour trouver un lieu sûr, une sentinelle le remarque et le met en joue. Il appelle un autre soldat pour le fouiller.

Il lui dit : « Que fais-tu ici ? » Smaïl Medjber lui répond, en arabe : « Je cherche mon ami Omar ». Le soldat, un adjudant-chef, lui demande alors ses papiers. Ce n’est donc pas Smaïl Medjber, mais un certain Claude Pascal Rousseau qui parle aussi bien arabe avec l’accent algérois (Claude Pascal Rousseau est la fausse identité avec laquelle est revenu M. Medjber Smaïl de France en décembre 1975 ; il a un faux passeport et une fausse carte d’identité) ! L’adjudant-chef le fouille et l’alerte est donnée.

Ramené par avion, à 20 heures il est déjà sous les tortures et craque. Vers 21 heures, Mohand Haroune est arrêté au restaurant universitaire Amirouche. Le lendemain, c’est le tour de MM. Achab et Rachid Hammiche d’être arrêtés dans l’appartement de la rue Valentin. Le lendemain, (mardi 06/01/1976) je suis arrêté à mon tour sur mon lieu de travail. Lounas Kaci est arrêté le surlendemain (07/01/1975), et ensuite Ahcène Cherifi et Mokrane Yennek. Les autres, je ne sais pas à quelle date ils sont arrêtés. Ils sont ramenés de Kabylie.

« Ils me mettent un revolver sur la tempe »

Pour ce qui est du film de mon arrestation, voici ce dont je me rappelle : je dois prendre mon poste de travail à 21 heures. La pluie vient de cesser, j’arrive par la rue Didouche Mourad. Je remarque beaucoup de voitures stationnant en double file le long de la rue Debussy, je me dis que c’est pour l’hôpital. Franchissant la grande porte, je vois les gardiens de nuit tout blêmes et dans une mauvaise position. Je prends ma carte de pointage et la plonge dans l’horloge qui marque « 21h02 ». Deux hommes sortent d’un coin, j’entends un des gardiens dire tout simplement « C’est lui » ! Avant que je ne me retourne et m’apprête à monter les escaliers, j’entends derrière moi : « Haut les mains ! Un geste et tu es mort ! Pose ton cabas et éloigne toi ! » Je m’exécute en montant une marche des escaliers.

Deux autres hommes arrivent par devant et me saisissent les mains en me les tordant derrière le dos, avec bien sûr en plus les canons de leurs MAT 49  qui me trouent les côtes.

Ils me traînent jusqu’à mon bureau, tout y est sens dessus-dessous ! Ils me fouillent les poches de devant en me déchirant le pantalon jusqu’aux genoux. J’ose leur dire : « Mais pourquoi tout ça ? » Je reçois un coup de poing en plein visage : « Plus tard tu sauras pourquoi ! » Ils me redescendent à quatre. A mesure que nous avançons des hommes sortent de tous les coins et recoins, pointant sur moi leurs armes. Certains portent des revolvers PA, d’autres des MAT 49 et d’autres des Kalachnikov flambant neuves. Dans la rue, ils me jettent dans une voiture R16 qui démarre. Ils empruntent la rue Didouche Mourad jusqu’au 133, puis descendent par la rue Ghermoul.

Là, ils me couvrent la tête avec un pan de mon burnous et me mettent un revolver sur la tempe. La voiture roule une bonne demi-heure sans que je sache le trajet parcouru. Tout à coup, la voiture s’arrête et un lourd portail s’ouvre. On me fait entrer dans un bureau où est assis un homme d’un certain âge qui ressemble à un chef tortionnaire. « Fouillez-le, videz lui les poches », leur dit-il. L’un d’eux pose sur le bureau ce qu’il a trouvé dans mes poches. Ils me traînent dans un autre bureau où on me photographie. Ils me font ressortir.

Dans le couloir je trouve un soldat, jeune et pâle comme un citron. Il me fait signe de me déshabiller et de mettre la combinaison jaune qu’il me tend. Elle est toute sale et pleine de taches de sang. J’enfile la combinaison tout en tremblant, car dans la poche arrière de mon pantalon, il y a un tract que je m’étais promis de dactylographier cette nuit là et de photocopier dans le bureau du directeur commercial. Ce tract, je le retrouverai dans cette même poche un mois plus tard ; ils ne l’ont pas trouvé !

Deux soldats me prennent par les bras et me jettent dans un bureau où se trouvent une table et une chaise fixée au sol. Deux des huit ou dix civils qui m’attendent là m’attachent à cette même chaise, les mains derrière le dos. Les coups commencent à pleuvoir sur toutes les parties de mon corps.

« Du sang dégouline de mon nez, de mes oreilles »

Je m’évanouis. En revenant à moi, je me trouve dans un cagibi. Je ne sais pas combien de temps je suis resté inconscient. En me réveillant, je réalise que pendant qu’ils me frappent, chacun utilise ce que bon lui semble, un câble, un manche, un tuyau, ils me versent également de l’eau glacée de la tête jusqu’aux jambes. L’un d’eux me pose enfin la pertinente question : « Est-ce que tu connais Medjber Smaïl ? » Je réponds par la négative. « Vous voyez, il a raison, c’est bien une tête brûlée ! Eh bien, tu vas voir que tu le connais bien, tout comme il te connaît. »

Ils me détachent, du sang dégouline de mon nez et de mes oreilles. Ils m’aspergent d’un seau d’eau. Nous traversons un couloir, une porte s’ouvre devant moi, on allume une lampe, en face, d’une autre porte je vois sortir Medjber Smaïl, tout défait, un tortionnaire de chaque côté. Je le vois faire « oui » d’un geste de la tête. Je comprends que je suis perdu. Ils m’attachent une nouvelle fois à cette chaise fixe, les pieds soulevés attachés par une corde à une barre à mine ; la torture recommence.

Lorsqu’on me jette dans une cellule du rez-de-chaussée, on me donne du papier et un crayon pour leur rédiger les circonstances dans lesquelles j’ai connu Medjber Smaïl et donner les noms de l’ensemble de mes amis, (y compris ceux avec qui je me contentais de prendre un café). Je décris alors ma rencontre avec Medjber Smaïl. Elle ne datait que d’une semaine ! Par bonheur, c’est ce que lui aussi avait dit aux tortionnaires.

Je perds beaucoup de sang. Avec insistance et d’atroces tortures, ils me posent la question : « Où as tu caché la bombe ? » Smaïl Medjber était convaincu que c’était moi qui avais pris la quatrième bombe. Il m’en coûte quinze jours d’atroces, de terribles, tortures que je ne saurais décrire pour que je leur dise où j’ai caché cette quatrième bombe. Ce n’est que lorsque Hocine Cheradi est arrêté (il était en fuite depuis quinze jours) qu’ils cessent de me questionner sur cette bombe. Hocine Cheradi avoue avoir placé deux et non pas une seule bombe au portail d’El moudjahid, rue de la Liberté.

Une semaine après, ils sont sur le point de nous transférer dans une prison, mais Kasdi Merbah  arrive pour prolonger de dix jours notre torture. Ce n’est alors que le 6 février 1976 que nous atterrissons à la prison militaire de Boufarik, plus morts que vifs.

« Le premier qui prononcera un mot de tamaziγt aura six mois de prison pour outrage à la magistrature ! »

Au tribunal, comment se déroule le procès ?

Après un mois d’atroces tortures, nous sommes donc transférés dans une prison militaire (Boufarik) où nous passons quatre mois, faciles à raconter mais difficile à subir.

Notre jugement est fixé au 25 mai 1976. En avril 1976, la parole est donnée au peuple qui doit discuter et enrichir le projet de constitution . A chaque fois que nous entendons quelqu’un ou quelqu’une parler de « ta maziptt » nous applaudissons. Le 15 mai 1976, on nous envoie un médecin militaire « extracteur mental » (médecin psychique). Il écrit : « conscients de leurs gestes », mais il délivre un billet de sortie à Mokrane Rodjane qui sort dès le lendemain, car il était vraiment devenu fou !

A Boufarik, nous ne sommes pas battus, les tortures sont beaucoup plus morales. En un mois de tortures je perds vingt kilos ! Le matin du 25 mai 1976, on nous fait sortir des salles et des cellules et on nous menotte dans la cour. Au milieu de centaines de soldats, on nous fait grimper dans des camions. Il y a des soldats avec nous dans ces camions et les autres nous escortent dans d’autres camions et des jeeps.

De Boufarik à Blida, la route est jalonnée de soldats de différents corps et de gendarmes. A Blida, entre deux rangées de soldats armés de Kalachnikov neuves et chargées, on nous fait descendre un par un et entrer dans la cour du tribunal.

Nous nous tenons debout, visages face au mur, jambes écartées. Derrière nous un peloton de soldats guette le moindre de nos gestes. Nous n’avons aucune possibilité de bouger. Nous restons dans cette position pendant plus d’une heure. Un juge d’instruction militaire arrive et nous l’entendons exprimer son insatisfaction à l’égard de l’adjudant chef qui avait donné l’ordre de nous traiter de cette façon. Il nous intime de nous retourner et de prendre du repos. Un moment après, un gradé entre et nous voyons des visages blêmir. Tout le monde se met au garde-à-vous, sauf nous. C’est à ce moment là que cet adjudant chef comprend que nous ne sommes pas des soldats mais des civils (nous sommes vêtus de treillis neufs). Le gradé qui vient d’arriver n’est autre que le procureur militaire. A peine entré, il crie : « Faites entrer les accusés ! »

On nous fait entrer un par un. Dans le couloir, des gendarmes viennent à nous pour nous enlever les menottes et nous conduire au box des accusés. Des gendarmes aux gants blancs nous font face, armes en bandoulière. Le greffier arrive le premier, il a le grade de capitaine. Ensuite, le procureur entre et l’on entend des voix dans le couloir. Les gendarmes ne veulent pas que nos parents assistent au procès alors que les avocats exigent leur présence car il avait été promis et écrit que « le procès se déroulera en public ». Lorsque la salle se remplit, nous remarquons la présence de plusieurs de nos tortionnaires de Kharouba qui nous promettaient à tous une exécution. Nous prenons peur ! Ils s’assoient au premier et au second rang.

Tout à coup, une sonnerie retentit, sorte de cloche d’établissement scolaire ou de cinéma. Ahcène Cherifi me dit à l’oreille : « le film va commencer ». Tout le monde se met debout, les gendarmes présentent les armes et reculent. Un homme aux joues rouges, vêtu de rouge et escorté de quatre capitaines, fait son entrée. Quelques secondes après, il dit, avant de s’asseoir : « L’audience est ouverte. »

Je suis le premier à être appelé à la barre. A mes côtés, mon avocat, Maître Bouzida Arezki, me chuchote : « Ne t’énerve pas Bahbouh. » Le Président, (plus tard nous apprendrons qu’il s’appelait M. Baghdadi Mohamed), après que j’ai décliné mon identité, me demande : « Parlerons-nous en français ou en arabe ? » Avant que je ne réponde il ajoute : « Le premier qui prononcera un mot de ta maziptt (tamaziγt, NDLR) aura six mois de prison pour outrage à la magistrature. » « Nous parlerons en français », lui réponds-je. Cela satisfait nos avocats car ils sont tous francophones. Je reste quatre heures à la barre. Tout au long des « débats » je plaide « coupable » tout en défendant mes co-inculpés jugés à Médéa.

Après que Baghdadi Mohamed m’ait ordonné de regagner ma place au box, nous le voyons chuchoter à l’oreille des jurés. Un silence de mort règne dans la salle. Il déclare : « La séance est suspendue, elle reprendra dans quinze minutes. » Le quart d’heure nous semble durer une éternité. Maître Bouzida Arezki vient à moi pour me dire : « C’est un bon signe, il n’y aura pas de condamnation à mort ni de perpétuité, il est donc possible que vous soyez acquittés. »

« Condamné à 15 ans de prison »

Lorsque la cour reprend avec le même cérémonial qu’au début, M. Achab Meziane est appelé à la barre, puis M. Cherifi Ahcène, puis M. Metref Ramdane, puis les autres, chacun son tour. On fait appel aux témoins, il y en a deux, j’en reconnais un et M. Metref reconnaît l’autre. Baghdadi Mohamed et le procureur veulent savoir si nous les avions mis au courant de l’opération de la pose de bombes. Ils répondent par la négative, et c’est ce que nous confirmons tous. Baghdadi Mohamed leur dit qu’ils peuvent rentrer chez eux mais qu’il les garde « sous les yeux et sous la main ».

On passe alors aux pièces à conviction. Baghdadi Mohamed et le procureur ne veulent même pas les inspecter. Il y a une ronéo, des machines à écrire, beaucoup de papier, des revues, des tracts et toutes sortes de livres, mais pas d’explosifs, ni de bombes ! Dehors, il fait nuit, les gendarmes veulent chasser les parents de détenus présents. Ces derniers refusent de quitter la salle avant d’avoir entendu le verdict.

Le président donne la parole au procureur, lequel parle pendant quatre longues heures. Le réquisitoire est écrit sur un registre de plusieurs pages. Il ne cesse pas de les tourner et les avocats semblent pressés de prendre la parole et de partir. Le procureur, après un temps d’arrêt pour faire durer le suspens, déclare :

« Je demande que soient condamnés à la réclusion criminelle :
M. Bahbouh Lehsene à 20 ans,
M. Achab Meziane à 20 ans,
M. Metref Ramdane à 18 ans,
M. Cherifi Ahcène à 15 ans,
M. Yennek Mokrane à 15 ans,
M. Hammiche Rachid à 15 ans,
M. Cheheb Amrane à 15 ans,
M. Chami Amrane à 15 ans,
M. Cherifi Ali à 5 ans,
M. Hammouche Tahar à 3 ans. »

A peine a-t-il terminé qu’il sort subrepticement. Maître Bouzida Arezki veut le retenir, mais il ne l’écoute pas. On passe ensuite à la défense. Le premier qui prend la parole est Maître Bouzida Arezki. Il saisit un tract et le lit : « Où voyez vous un seul soupçon de complot contre l’Etat, monsieur le procureur, monsieur le président ? Il n’y a que du papier et du matériel de reprographie. Mes clients sont, peut-être, des complices mais pas des poseurs d’engins mortels. »

Maître Bouzida Arezki évite d’employer le mot « bombes ». Il ne plaide pas notre innocence mais justifie notre geste par l’arrogance du pouvoir qui a refusé pendant longtemps d’entendre nos supplications d’enseigner et d’étudier notre langue maternelle en toute liberté. Ensuite c’est le tour d’autres avocats, qui défendent avec acharnement leurs clients, leurs mandants. Le président de la séance ne semble même pas entendre leurs plaidoiries. A la fin, il revient vers nous : « Qu’avez-vous à ajouter pour votre défense ? »

Le premier à qui le président donne la parole, c’est moi. À la barre, j’ajoute pour ma défense : « J’ai agi pour ta maziptt  sans aucune intention de nuire à quiconque. » La phrase m’a été soufflée par Maître Bouzida Arezki et tous mes coïnculpés disent la même chose.

Le président se lève et déclare la séance suspendue jusqu’à son retour. Maître Bouzida Arezki vient à nous pour nous dire que c’est le moment des délibérations mais qu’en réalité les peines ont été fixées par Boumediène. Il ajoute : « Il ne sera peut être pas aussi méchant avec vous qu’il ne l’a été avec nous en 1963 . » Trente minutes passent, qui nous paraissent trente jours. Lorsque le juge revient, toujours avec la même scène de saluts militaires et tout le monde debout, il prononce les verdicts suivants :

« Sont condamnés à la réclusion criminelle :
Bahbouh Lehsene, 15 ans.
Achab Meziane, 15 ans
Metref Ramdane 12 ans,
Cherifi Ahcène 10 ans,
Yennek Mokrane 10 ans,
Hammiche Rachid, 10 ans,
Chehab Amrane, 10 ans,
Chami Amrane, 10 ans,
Cherifi Ali, 2 ans,
Hammouche Tahar 1 an. »

A peine Baghdadi Mohamed a-t-il terminé que les gendarmes nous sautent dessus, nous mettent les mains derrière les dos et nous ligotent avec des menottes serrées à nous en rompre les poignets. Le jour se lève, les parents de détenus rentrent chez eux, tout comme les avocats. Et nous sommes reconduits à la prison militaire de Boufarik.

[Remarque : Je vous ai fait ici le récit du procès qui se déroule au tribunal militaire de Blida. Or, MM. Medjber Smail, Haroune Mohand, Kaci Lounas, et Cheradi Hocine sont quant à eux jugés par la « Cour de sûreté de l’état » à Médéa. Pendant dix ans, de 1965 à 1975, c’est la « Cour du conseil de la révolution », siégeant à Oran, qui juge tous ceux qui s’opposent à la dictature boumediéniste. En janvier 1976 elle est remplacée par la « Cour de sûreté de l’état » que le pouvoir dictatorial inaugure en jugeant les « berbéristes poseurs de bombes ».]

Trois jours plus tard, on amène à la salle où je me tenais avec Ahcène Cherifi et Mokrane Yennek les jeunes de Larvaa n’attee Yiraten : Arezki Merckermek, Omar Menouar et un autre dont j’ai oublié le nom (un jeune homme qui semble nous connaître ou avoir entendu parler de nous). Il est à Blida depuis plus de quatre mois, dans cette prison qu’on appelle « la ferme ». Les soldats  parlent de notre passage au tribunal militaire dont le jugement avait duré 24 heures !

Un jeune soldat parait pressé de nous parler. Il nous aborde en ta maziptt  pour enlever tout soupçon, et déclare d’emblée être M. Imekhlaf Said.

« Ce nom me dit bien quelque chose » dis-je à Ahcène Cherifi .
Bien sûr, me fait Said Imekhlaf, je t’avais écrit et tu m’avais répondu, j’avais même rempli un bulletin d’adhésion à votre organisation.
   Mais, personne ne vous a dénoncé Said Imekhlaf, comment se fait-il que vous soyez ici ?
C’est la troisième fois qu’on m’arrête, votre affaire a déclenché l’arrestation de tous ceux connus pour être sympathisants de la cause ta maziptt . »

A Lambèse, j’apprendrai qu’il a été condamné à trois ans de prison et que le procureur a fait appel ; appel au cours duquel il a été condamné à douze années de réclusion criminelle et radié des rangs de l’ANP. A Blida et Boufarik, le procès de jeunes lycéens approche. Il semble que le tribunal militaire nous garde à Boufarik dans le seul but de nous faire témoigner pour ou contre ces jeunes ramenés de Kabylie et d’Alger. On m’appelle une seule fois pour être témoin de M. Hamadouche Ali que je ne connais d’ailleurs pas.

Dans les revues que je devais remettre à Mohand Haroune, nous avions joint un tract assez véhément et virulent à l’égard du pouvoir en place. Ali Hamadouche affirme que ce tract n’est pas à lui, que cela ne peut être que moi (Bahbouh Lehsene) qui l’avait ajouté à la revue qui était toute culturelle. Ali Hamadouche Ali a pour avocate Maître Zohra Drif. Je confirme au tribunal que ce tract m’appartient. L’avocate veut me serrer la main, mais les gendarmes s’interposent. Elle me remercie quand même, et le procureur crie : « La justice vous remercie M. Bahbouh ! »

Je reviens à Boufarik. Nous sommes transférés de Boufarik à la prison civile de Lambèse le 19 juin 1976 après avoir passé une nuit dans des cellules inondées. A l’aube on nous fait monter dans le fourgon cellulaire. On y trouve huit cellules (cages à poules). Chacun de nous en occupe une. Bien qu’elles soient fermées à clés, nous devons tout de même être menottés et escortés par des motards. Nous ne nous arrêtons qu’une fois arrivés à Barika, vers midi. En descendant au poste de gendarmerie de Barika pour nous laver le visage, nous avons la surprise de constater que le fourgon dans lequel nous sommes était « déguisé » en ambulance ! Nous arrivons à la prison de Lambèse le 19 juin 1976 vers 14 heures, affamés et abattus physiquement.

A suivre…